En el cantón suizo de Neuchâtel, la startup solar Sunways está llevando adelante un innovador proyecto que podría transformar el aprovechamiento del espacio en las infraestructuras ferroviarias. La empresa, especializada en inversores fotovoltaicos, acaba de recibir la autorización de la Oficina Federal de Transporte (OFT) para instalar paneles solares entre los rieles de una vía operada por transN.

Esta iniciativa piloto contempla la instalación de 48 paneles solares a lo largo de 100 metros de vía férrea activa, con una potencia total de 18 kilovatios, capaz de generar hasta 16.000 kilovatios-hora al año. El proyecto tiene un presupuesto de más de 600.000 euros.

Energía solar sin interrumpir el servicio ferroviario

Una de las particularidades del sistema es que los paneles están diseñados para captar energía solar incluso con trenes circulando durante todo el día. La energía generada podrá destinarse a tres posibles usos: alimentar la red de baja tensión de la operadora ferroviaria (para señales, cambios y estaciones), inyectarse a la red del operador de distribución eléctrica local o contribuir directamente a la red de tracción de los trenes, ayudando a que funcionen con energía renovable.

“Nuestra ambición a largo plazo es que los trenes sean prácticamente 100% autopropulsados con energía generada entre los raíles”, explicó Joseph Scuderi, fundador de Sunways.

Desafíos técnicos y seguridad

El proyecto fue rechazado inicialmente por la OFT en 2023 debido a preocupaciones sobre posibles interferencias con el mantenimiento ferroviario. Sin embargo, Sunways contrató expertos universitarios y a la firma Geste Engineering para demostrar la seguridad del sistema. Como resultado, se desarrolló una tecnología especializada, con paneles antideslumbrantes, resistentes y desmontables, lo que permite retirarlos temporalmente durante tareas de mantenimiento. Además, los trenes incorporarán cepillos de limpieza para remover polvo y residuos de los paneles durante su circulación.

La instalación será realizada con el apoyo de la empresa ferroviaria Scheuchzer SA, utilizando equipos adaptados para trabajar sobre vías activas.

Escalabilidad y sostenibilidad

Sunways estima que podrían instalarse hasta 1.000 metros cuadrados de paneles solares por día, lo que permitiría una rápida expansión del sistema si el piloto resulta exitoso. Las pruebas y análisis de seguridad continuarán durante los próximos años.

En un contexto en el que la expansión de la energía solar en los Alpes genera polémica por el impacto visual en paisajes vírgenes incluso fue rechazada una propuesta al respecto en referéndum en 2023, esta solución podría ser una alternativa sostenible. “Nuestra tecnología aprovecha un espacio desaprovechado, sin interferir con el tráfico ni el mantenimiento ferroviario”, destacaron desde Sunways.

Si el proyecto se amplía a nivel nacional, podría cubrir una fracción significativa de la red ferroviaria suiza y generar el 2% de la demanda eléctrica del país.

Fuente y foto: SwissInfo