En un giro inesperado, José Luis Espert anunció este domingo que no será candidato a diputado nacional por la provincia de Buenos Aires, decisión que comunicó a través de un mensaje publicado en su cuenta de X. La renuncia se produce en medio de la controversia generada por un supuesto pago de USD 200.000 que, según investigaciones judiciales en Estados Unidos, habría recibido en 2020 de una minera guatemalteca vinculada al empresario Fred Machado, actualmente bajo investigación por delitos relacionados con narcotráfico.

El economista confirmó que presentó su dimisión al presidente de La Libertad Avanza, Javier Milei, quien aceptó la decisión. En su publicación, Espert aseguró que buscará demostrar su inocencia ante la Justicia “sin fueros ni privilegios”, un gesto que refleja la gravedad del contexto político y judicial que rodea a su salida.

La decisión de bajar a Espert de la boleta libertaria no fue casualidad: distintos sectores dentro del entorno de Milei recomendaron la medida, considerando el impacto negativo que las acusaciones podrían tener sobre la campaña del partido. Incluso el propio Milei respaldó públicamente la salida del economista, enfatizando que “el proceso de cambio profundo que estamos llevando adelante es lo único que importa” y que no se permitirá que “una operación maliciosa” ponga en riesgo la iniciativa política que lidera.

En paralelo, el ex presidente Mauricio Macri mantuvo un encuentro con Milei en la Quinta de Olivos, donde le transmitió su preocupación por las posibles repercusiones de las denuncias contra Espert a nivel nacional. Macri recordó casos anteriores de figuras políticas que tuvieron que abandonar sus candidaturas por situaciones similares, como Fernando Niembro en 2015, y recomendó tomar distancia del escándalo como estrategia de control de daños. La sugerencia fue respaldada por Sebastián Pareja, armador bonaerense de La Libertad Avanza, y el estratega de comunicación Santiago Caputo.

A pesar de la renuncia, Espert había mantenido hasta la semana pasada su intención de competir en las elecciones. En una entrevista radial el viernes, el diputado afirmó que nunca había considerado abandonar la candidatura y agradeció públicamente el apoyo de Milei durante un encuentro que ambos mantuvieron en la Quinta de Olivos. “De ninguna manera he pensado en renunciar”, aseguró, negando que la reunión tuviera como objetivo plantearle su salida de la boleta.

El escándalo se intensificó tras la difusión de documentos judiciales en Estados Unidos que detallan un pago de USD 200.000 proveniente de la empresa guatemalteca Minas del Pueblo, propiedad de Fred Machado, registrado en el Bank of America el 22 de enero de 2020. Este pago fue incorporado como prueba en el juicio que en 2023 concluyó con la condena de Debra Mercer-Erwin, socia de Machado, en el marco del expediente “USA v. Mercer-Erwin et al.”. La revelación obligó a Espert a modificar el mensaje que tenía preparado para sus redes sociales, aunque las aclaraciones no lograron disipar todas las sospechas.

Por otro lado, en la causa que tramita ante el juez federal Marcelo Martínez De Giorgi, se investigan vínculos de Espert con Machado durante su campaña presidencial de 2019, incluyendo cinco viajes en avión compartidos con el empresario, a pesar de que el diputado había declarado públicamente que solo había viajado “una vez” con él. Este contexto judicial y mediático terminó de precipitar la decisión del economista de abandonar la contienda electoral.

Con su salida, La Libertad Avanza deberá ajustar su estrategia electoral en la provincia de Buenos Aires, mientras que la oposición ya solicitó que se evalúe la reimpresión de boletas, generando un nuevo capítulo de incertidumbre en la previa de los comicios.