Tras la renuncia de José Luis Espert a su candidatura a diputado nacional por la provincia de Buenos Aires, el partido La Libertad Avanza confirmó que el diputado nacional Diego Santilli será quien encabece la lista de postulantes. La decisión se produce en medio de la controversia por los vínculos de Espert con el empresario condenado por narcotráfico, Federico “Fred” Machado.

Fuentes vinculadas a la Justicia Electoral indicaron a este medio que más de la mitad de las Boletas Únicas de Papel (BUP) ya se encuentran impresas, lo que imposibilita cualquier modificación de los nombres antes de los comicios. “La etapa de impresión ya está concluida, no se puede retrotraer”, explicó un alto funcionario del Juzgado Federal N° 1 de La Plata, jurisdicción responsable de organizar los comicios en el distrito más poblado del país, con 13.353.974 electores habilitados.

El operativo para el fraccionamiento y distribución de las boletas ya está en marcha, por lo que cualquier intento de reemplazo implicaría un repliegue, destrucción y reimpresión que resulta inviable a menos de tres semanas de la elección. Esto significa que, pese a la renuncia de Espert, su nombre permanecerá en las boletas, mientras que Santilli ocupará la posición de liderazgo de la lista para efectos prácticos y comunicativos.

Desde el partido explicaron que los apoderados de La Libertad Avanza presentarán un reclamo ante la Cámara Nacional Electoral (CNE) para modificar formalmente el orden de los candidatos. Según la normativa vigente, si un candidato oficializado renuncia, es reemplazado por la persona del mismo género que le sigue en la lista, garantizando el cumplimiento de la paridad de género establecida en la Ley N° 19.945 y reglamentada por el Código Electoral Nacional. Sin embargo, el equipo legal del partido busca que Santilli, hombre, encabece la boleta, desplazando a Karen Reichardt, quien actualmente ocupa el segundo lugar por decisión de Javier Milei.

Históricamente, Santilli ya ha demostrado su capacidad electoral. En 2021, cuando Juntos por el Cambio se presentó unificado, logró vencer al peronismo en un momento en que Alberto Fernández y Cristina Kirchner ejercían el poder, marcando un antecedente que anticipó el ascenso de Javier Milei a la presidencia dos años después.

La renuncia de Espert se produjo luego de una intensa polémica derivada de la denuncia presentada por el kirchnerista Juan Grabois, que reveló un pago de 200 mil dólares que el economista habría recibido de Fred Machado en 2020. Inicialmente, Espert mantuvo silencio y luego ofreció respuestas evasivas sobre los fondos. Finalmente, y entre lágrimas, reconoció la relación y los pagos, admitiendo la vinculación con un empresario involucrado en actividades ilícitas y condenado en Estados Unidos.

El escándalo generó preocupación en el Gobierno nacional y en La Libertad Avanza por su impacto electoral. Funcionarios como el jefe de Gabinete, Guillermo Francos, la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, y el vocero presidencial, Manuel Adorni, coincidieron en la necesidad de una respuesta clara y consistente. Tras múltiples reuniones y la pérdida de apoyo interno, Espert decidió finalmente dar un paso al costado, allanando el camino para que Diego Santilli encabece la lista.