En silencio y sin grandes campañas de difusión, aeropuertos y compañías aéreas comenzaron a aplicar una batería de medidas que modifican la experiencia de viaje para personas mayores. Algunas implican beneficios concretos que reducen tiempos de espera, costos y exigencias físicas. Otras introducen restricciones vinculadas, sobre todo, a criterios de seguridad operacional. Lo cierto es que muchos viajeros senior desconocen estas disposiciones y, por esa falta de información, pierden derechos o enfrentan contratiempos evitables.

Si bien varias de estas normas comenzaron a implementarse en terminales europeas y bajo marcos regulatorios como los de la Unión Europea, su adopción es progresiva y ya se replica en distintos puntos del mundo. El impacto es claro: se redefine la forma en que las personas mayores transitan los aeropuertos, desde el ingreso a la terminal hasta el aterrizaje en destino.

La clave, advierten especialistas en asistencia aeroportuaria, es informarse antes de viajar y solicitar formalmente los servicios disponibles. En muchos casos, no se ofrecen de manera automática, pero están garantizados si el pasajero los requiere con antelación.

Más asistencia, menos trámites y mayor comodidad

Uno de los cambios más relevantes es la disponibilidad de sillas de ruedas gratuitas para mayores de 70 años, sin necesidad de acreditar discapacidad. Basta con presentar un documento que confirme la edad. Este servicio permite contar con acompañamiento desde el ingreso a la terminal, atravesar controles de seguridad y migraciones con prioridad y llegar hasta la puerta de embarque sin largas caminatas. En aeropuertos de gran escala, donde los trayectos internos pueden superar el kilómetro, esta medida reduce el desgaste físico y el estrés previo al vuelo. Eso sí: suele exigirse reserva con al menos 48 horas de anticipación.

En la misma línea, numerosos aeropuertos habilitaron filas de seguridad exclusivas para pasajeros mayores de 65 años. Estos carriles priorizan un trato más ágil y contemplan procedimientos simplificados. En determinados casos, quienes superan los 75 años pueden conservar calzado liviano o prendas ligeras durante el control. Además, el personal está entrenado para asistir con paciencia en la manipulación de bandejas, equipaje de mano o dispositivos electrónicos.

Otra modificación significativa refiere al transporte de medicamentos. Las restricciones generales sobre líquidos —como el límite tradicional de 100 ml— no se aplican a fármacos esenciales, siempre que estén en su envase original y acompañados por receta o certificado médico. Insulina, gotas oftálmicas, jarabes o soluciones inyectables pueden viajar en cabina sin tope de volumen. Se recomienda llevar la documentación en inglés o francés cuando el destino lo requiera y agrupar los medicamentos en una bolsa transparente para facilitar la inspección.

También se flexibilizó el uso de concentradores de oxígeno portátiles a bordo. Las aerolíneas permiten su transporte sin costo adicional, siempre que el equipo esté homologado y se informe su utilización con al menos 72 horas de antelación. Las baterías deben cubrir la duración total del vuelo más un margen adicional ante posibles demoras. En trayectos largos, suele asignarse asiento de pasillo para facilitar el acceso.

A esto se suma la asistencia gratuita para personas mayores que viajan solas. Bajo programas conocidos como “Meet and Assist”, el pasajero puede solicitar acompañamiento desde el check-in hasta el embarque, incluyendo ayuda con documentación y equipaje de mano. El servicio es especialmente útil en vuelos con conexión, donde los tiempos entre puertas pueden ser ajustados.

El embarque prioritario para mayores de 65 años también se convirtió en práctica extendida. Permite abordar junto con pasajeros de clase ejecutiva o familias con niños pequeños, facilitando la organización del equipaje y el acceso tranquilo al asiento.

En caso de problemas de salud previos al viaje, muchas aerolíneas habilitan cambios de fecha sin penalidad para mayores de 70 años. Algunas permiten reprogramar hasta un año después de la fecha original, incluso en tarifas promocionales, aunque las condiciones específicas varían según la compañía.

Restricciones por seguridad y nuevos criterios operativos

No todas las novedades son beneficios. Una de las disposiciones más debatidas es la prohibición para personas mayores de ocupar asientos ubicados junto a salidas de emergencia. Estos lugares exigen capacidad física para manipular puertas pesadas y asistir en una eventual evacuación. Las tripulaciones tienen autoridad para reasignar a cualquier pasajero que no cumpla con los requisitos, sin devolución de la diferencia tarifaria si el asiento había sido abonado como extra.

En materia médica, los certificados para volar ya no se exigen de forma sistemática por edad avanzada. Sin embargo, siguen siendo obligatorios ante antecedentes recientes como infartos, cirugías mayores o descompensaciones cardíacas o pulmonares. El documento debe emitirse pocos días antes del vuelo e incluir autorización expresa para viajar en cabina presurizada.

En paralelo, los dispositivos de ayuda a la movilidad —bastones, muletas, andadores o sillas de ruedas— se transportan sin costo adicional, incluso en aerolíneas de bajo costo. Las sillas eléctricas deben cumplir con normas específicas respecto a baterías. En caso de daño durante el traslado, la compañía aérea está obligada a compensar al pasajero.

Otra medida relevante es la posibilidad de solicitar comidas especiales sin cargo, como menús para diabéticos, bajos en sodio o de textura blanda. Deben pedirse con al menos 48 horas de anticipación y suelen servirse antes que el menú general.

En relación con demoras o cancelaciones, la normativa europea contempla compensaciones económicas que pueden incrementarse para mayores de 70 años cuando el retraso supera las tres horas. Además de la indemnización estándar, se prioriza la entrega de vales de comida y alojamiento. Si la demora supera las cinco horas, el pasajero puede desistir del viaje y exigir reembolso total.

Los marcapasos, por su parte, ya no requieren trámites especiales en controles de seguridad. Los escáneres actuales no interfieren con su funcionamiento, aunque se recomienda portar la tarjeta identificatoria del dispositivo.

Servicios complementarios y seguros más accesibles

En varias terminales internacionales se habilitaron zonas de espera tranquilas destinadas a personas mayores. Equipadas con sillones ergonómicos, enchufes y acceso cercano a sanitarios, buscan ofrecer un entorno más cómodo lejos del ruido comercial de las áreas centrales.

Asimismo, algunos aeropuertos brindan Wi-Fi gratuito sin límite de tiempo para pasajeros mayores de 65 años. Esta ventaja permite mantener comunicación con familiares durante escalas largas o ante cambios en el itinerario.

En el ámbito de los seguros de viaje, las pólizas de cancelación para mayores redujeron costos en los últimos años. Hoy rondan entre el 3% y el 5% del valor del pasaje y cubren cancelaciones por motivos médicos sin exigencias complejas. Esto representa una diferencia sustancial frente a los valores que duplicaban o triplicaban ese porcentaje en el pasado.

A pesar de estos avances, el factor humano sigue siendo determinante. Personal aeroportuario reconoce que en algunos vuelos la cantidad de pasajeros mayores es tan alta que las prioridades pierden efectividad práctica. También señalan que muchos seniors rechazan la asistencia por considerar que no la necesitan, aun cuando podría facilitarles el trayecto.

El desafío, entonces, no es solo normativo sino informativo. Conocer los derechos, solicitar los servicios con anticipación y comprender las restricciones evita conflictos en el mostrador y mejora la experiencia general. Viajar en la madurez ya no implica resignar comodidad ni autonomía, pero sí exige planificación.

En un escenario global donde la población envejece y el turismo senior crece de manera sostenida, estas 16 reglas marcan una transformación profunda en la cultura aeroportuaria. Entre beneficios y límites, el mensaje es claro: la edad ya no es una barrera para volar, pero sí un factor que redefine cómo se vuela.

Foto: Infobae