Después de casi dos décadas de trabajo sostenido, Filipinas oficializó la creación de una nueva Área Marina Protegida (AMP) en Bitaug, provincia de Siquijor. La iniciativa, impulsada por comunidades locales, asociaciones de pescadores, organizaciones civiles y autoridades gubernamentales, marca un avance significativo en la conservación costera del país.

Con una extensión cercana a las 150 hectáreas, la AMP de Bitaug se convierte en la más grande de la región de las Visayas Centrales. El área incluye una zona núcleo de 44 hectáreas y una zona de amortiguamiento de 105 hectáreas, según informó la Agencia de Información de Filipinas (PIA).

Un refugio para la biodiversidad

Las aguas protegidas albergan una notable diversidad de corales, peces de arrecife, pastos marinos, tortugas, tiburones y otras especies de valor ecológico y comercial. La captura de tiburones y rayas estará prohibida, salvo para fines científicos. Se permitirán actividades ecoturísticas como el buceo y el esnórquel, cuyos ingresos se destinarán a la comunidad y a proyectos de conservación.

La organización Wildlife Conservation Society (WCS), que acompañó el proceso, destacó que esta AMP representa “el poder de la persistencia, el liderazgo comunitario y la colaboración multisectorial”.

Gestión local y mirada a largo plazo

La administración del área estará a cargo de la Asociación de Pescadores de Bitaug (BitFA), en conjunto con el gobierno local. “Este es el comienzo de lo que hemos soñado durante casi dieciocho años”, expresó Othello Manos, presidente de BitFA.

Los primeros pasos hacia la protección de estas aguas se remontan a 2007, cuando el gobierno provincial impulsó la creación de santuarios marinos a nivel de aldea. Una década después, los líderes de Bitaug retomaron la iniciativa, respaldados por encuestas comunitarias que reflejaron un fuerte apoyo popular.

Estudios realizados por la Fundación para la Conservación y Educación Costera (CCEF), WCS y la Universidad de Filipinas (UP-MERF) confirmaron la riqueza biológica del área, reforzando la necesidad de su protección.

Compromiso con el medio ambiente

“Creemos en la protección de nuestros mares. Nuestra costa está llena de manglares que sirven como criaderos naturales”, señaló Jackelyn Balucan, secretaria de BitFA. La comunidad espera que en dos años el santuario comience a generar ingresos sostenibles.

Kristine Kate Lim, directora nacional de WCS Filipinas, subrayó la importancia de una visión integral: “Nuestros arrecifes, praderas marinas y manglares están conectados. Debemos protegerlos juntos si queremos asegurar nuestro futuro”.

Foto:  Mongabay