La madrugada de este viernes dejó una noticia que generó tristeza entre trabajadores, visitantes y vecinos de La Plata. El Bioparque confirmó el fallecimiento de Hipólito, el hipopótamo macho que durante años fue uno de los animales más representativos del predio y una de las presencias más recordadas por quienes recorrieron el lugar.

El ejemplar tenía casi 26 años y atravesaba desde hacía semanas un cuadro clínico complejo asociado a un proceso digestivo severo. A pesar del seguimiento constante y los tratamientos aplicados por el equipo técnico del Bioparque, su estado general se deterioró en las últimas horas hasta provocar un paro cardiorrespiratorio que terminó con su vida durante la madrugada.

La historia de Hipólito dentro del Bioparque La Plata no solo está vinculada a su longevidad y a su presencia visible para el público. También fue un animal clave en distintos avances vinculados al manejo y la medicina veterinaria de fauna silvestre en Argentina. Su temperamento tranquilo permitió desarrollar prácticas innovadoras de cuidado que hoy forman parte de los métodos modernos de trabajo con especies de gran porte.

La historia de Hipólito y su familia en el Bioparque

Hipólito nació en cautiverio en el año 2000. Durante sus primeros años de vida fue trasladado a una institución zoológica y posteriormente, cuando tenía alrededor de ocho años, llegó al actual Bioparque La Plata, donde viviría gran parte de su vida bajo el cuidado de equipos especializados.

Con el paso del tiempo se convirtió en uno de los animales más reconocidos del predio. Su presencia era habitual para quienes visitaban el lugar y formaba parte del paisaje cotidiano del espacio dedicado a la conservación y al bienestar animal.

En el Bioparque también formó pareja con una hembra llamada Mafalda. De esa relación nació Felipe, una cría que durante años fue parte del grupo familiar que habitaba el recinto destinado a los hipopótamos.

Los responsables del cuidado del animal recuerdan que Hipólito tenía un temperamento particularmente calmo, una característica que lo distinguía dentro de una especie conocida por su fuerza y comportamiento territorial. Esa personalidad tranquila facilitó el trabajo cotidiano de los cuidadores y permitió construir con el tiempo un vínculo de confianza poco frecuente en animales de gran tamaño.

Gracias a ese vínculo, el hipopótamo respondía de manera positiva a las rutinas diarias de alimentación, limpieza del recinto y control sanitario. Su comportamiento estable permitía que los equipos de trabajo pudieran desarrollar distintas tareas con menor nivel de estrés para el animal, algo fundamental cuando se trata de especies que pueden superar ampliamente la tonelada de peso.

Ese carácter colaborativo también hizo posible implementar entrenamientos basados en refuerzo positivo, una metodología utilizada en instituciones modernas que trabajan con fauna silvestre. A través de este sistema, los animales aprenden a participar voluntariamente en ciertos procedimientos que resultan necesarios para su salud.

Un animal que permitió avances veterinarios inéditos

La colaboración de Hipólito con los cuidadores y veterinarios del Bioparque La Plata permitió realizar distintos procedimientos médicos que en muchos casos resultan difíciles de aplicar en animales de su tamaño.

Uno de los aspectos más destacados de su manejo fue la posibilidad de llevar adelante controles clínicos sin necesidad de sedación. Este tipo de prácticas representa un avance importante en el bienestar animal, ya que evita riesgos asociados a la anestesia y reduce situaciones de estrés.

Entre las rutinas que se realizaban con regularidad se encontraban los cortes de colmillos y las limpiezas bucales, tareas necesarias para prevenir problemas dentales en hipopótamos. Gracias a los entrenamientos conductuales, el animal colaboraba con estos procedimientos de manera controlada.

En 2025 se logró además realizar extracciones de sangre a través de entrenamiento conductual. Esto significa que el propio animal participaba voluntariamente en el procedimiento, permitiendo a los veterinarios obtener muestras para análisis clínicos sin recurrir a sedación.

Este método complementario representó una experiencia inédita en instituciones argentinas que trabajan con animales silvestres y exóticos. La posibilidad de aplicar este tipo de prácticas abre nuevas perspectivas para mejorar los controles sanitarios y reducir riesgos en especies de gran porte.

Un año antes de su fallecimiento, Hipólito también había sido protagonista de un procedimiento médico de alta complejidad que marcó un antecedente importante en el país. En ese momento debió ser sometido a una cirugía que permitió salvar su vida.

La intervención fue considerada un hito para la medicina veterinaria aplicada a fauna silvestre en Argentina. Tras el procedimiento, el animal logró recuperarse favorablemente y continuar con su vida dentro del Bioparque.

Los profesionales que participaron en ese proceso destacaron en su momento el trabajo coordinado de distintas áreas, desde veterinarios hasta especialistas en comportamiento animal y nutrición, que colaboraron para garantizar la recuperación del ejemplar.

Las últimas semanas y el deterioro de su estado de salud

Durante las últimas semanas, Hipólito comenzó a presentar signos compatibles con un proceso digestivo severo. Este tipo de afecciones puede resultar particularmente complejo en hipopótamos debido a las características fisiológicas de la especie y a las dificultades que implica realizar diagnósticos profundos en animales de gran tamaño.

Frente a esta situación, el Bioparque activó distintos protocolos de atención que involucraron a profesionales de diversas áreas. Veterinarios, cuidadores, especialistas en comportamiento, biólogos y nutricionistas participaron en el seguimiento del cuadro clínico del animal.

Debido a las características propias de la especie y a las condiciones necesarias para garantizar la seguridad de los equipos de trabajo, muchos de los procedimientos diagnósticos debieron realizarse bajo protocolos específicos y estrictas medidas de control.

A lo largo de la evolución clínica se implementaron distintos tratamientos orientados a estabilizar su estado general. Entre ellos se utilizaron analgésicos para el manejo del dolor, protectores gástricos destinados a aliviar el sistema digestivo y antibioticoterapia para prevenir o tratar infecciones asociadas al cuadro clínico.

Pese a los esfuerzos del equipo técnico, el estado de salud del animal comenzó a deteriorarse de manera progresiva. En las últimas horas se registró un agravamiento general que derivó en un cuadro sistémico.

Finalmente, durante la madrugada de este viernes, Hipólito falleció como consecuencia de un paro cardiorrespiratorio.

Desde el Bioparque destacaron que el animal estuvo permanentemente acompañado y monitoreado durante todo el proceso por el personal que lo cuidaba. Los equipos siguieron de cerca su evolución y le brindaron los cuidados necesarios hasta el final.

La muerte de Hipólito representa una pérdida significativa para el predio y para quienes trabajaron con él durante años. Su presencia formó parte de la historia reciente del Bioparque La Plata y dejó una huella entre los profesionales que dedicaron gran parte de su tiempo a su cuidado.

Desde la institución expresaron su profundo pesar por la pérdida del animal y remarcaron el compromiso de los equipos técnicos que lo acompañaron a lo largo de su vida. También agradecieron el acompañamiento de la comunidad ante una noticia que generó impacto entre quienes conocieron la historia del hipopótamo.

La vida de Hipólito no solo quedó asociada a su presencia dentro del Bioparque, sino también a los avances en prácticas de manejo y cuidado que su colaboración permitió desarrollar. Su historia refleja el trabajo cotidiano que realizan los profesionales dedicados a la conservación y al bienestar de animales bajo cuidado humano.