La Bombonera volvió a vestirse de copa y Boca respondió. No fue una noche de fútbol brillante, tampoco de esas victorias que se construyen con una lluvia de goles. Fue otra cosa: un partido de dientes apretados, de choques, tensión y pocas concesiones, donde el que encontrara una oportunidad podía quedarse con todo. Y Boca la encontró. Cuando más lo necesitaba, apareció Miguel Merentiel para empujarla y convertir el 1-0 ante San Pablo por la ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana.

Desde el comienzo quedó claro que no iba a ser sencillo. San Pablo salió a jugar sin regalar espacios, tratando de cortar los circuitos de Boca y obligando al equipo de la Ribera a buscar alternativas constantemente. El Xeneize intentó manejar la pelota, pero el conjunto brasileño cerró los caminos y transformó cada avance en una batalla.

La tensión se sentía en cada pelota dividida. Boca quería acelerar, pero San Pablo no le daba metros. El partido se volvió trabado en la mitad de la cancha, con mucho roce y pocas situaciones claras. El equipo brasileño también tuvo sus aproximaciones y dejó en claro que no había viajado a Buenos Aires para mirar cómo jugaba Boca.

Pero si algo tuvo el primer tiempo fue equilibrio. Ninguno logró imponer completamente sus condiciones y el marcador se fue al descanso con un 0-0 que reflejaba lo que había sucedido dentro de la cancha: mucha lucha, mucha concentración y muy poco espacio para equivocarse.

Boca necesitaba cambiar algo.

Y lo cambió en el comienzo del segundo tiempo.

Apenas habían pasado siete minutos cuando apareció el golpe que hizo explotar la Bombonera. Leandro Paredes inició la jugada con su calidad habitual, Boca consiguió generar peligro dentro del área y, después de una primera intervención del arquero paulista, la pelota quedó viva.

Ahí estaba Merentiel.

La Bestia no perdonó.

El delantero uruguayo apareció donde tenía que aparecer, capturó el rebote y mandó la pelota al fondo de la red. 52 minutos. Boca 1, San Pablo 0. La Bombonera explotó y el partido cambió completamente de escenario.

El gol no fue solamente un grito. Fue un desahogo. Boca había tenido que trabajar muchísimo para encontrar ese instante de claridad y, cuando apareció, no dejó pasar la oportunidad.

A partir de ahí, San Pablo tuvo que adelantarse. El conjunto dirigido por Dorival Júnior ya no podía especular tanto y comenzó a buscar el empate. Boca, mientras tanto, entendió que el partido había entrado en otra etapa: había que resistir, pero también había que intentar aprovechar los espacios que inevitablemente iban a aparecer.

Cada minuto empezó a valer oro.

La visita intentó mover la pelota y encontrar alguna grieta en la defensa xeneize, mientras Boca respondió con intensidad. Paredes siguió siendo una referencia para darle pausa al equipo y manejar los tiempos, mientras Merentiel se convirtió en la amenaza principal cada vez que Boca conseguía salir rápido.

El tramo final fue de máxima tensión. San Pablo buscó hasta el último momento una igualdad que le permitiera regresar a Brasil con una serie completamente abierta. Boca tuvo que defender la ventaja con concentración y carácter, sabiendo que un error podía tirar por la borda todo el esfuerzo.

Pero el 1-0 resistió.

Y cuando llegó el pitazo final, La Bombonera volvió a rugir.

Boca se quedó con una victoria corta en el resultado, pero enorme por el contexto. Ganó 1-0 y pegó primero en una serie que todavía está lejos de estar definida. Merentiel puso el único grito de la noche y volvió a aparecer en una instancia internacional cuando el equipo más lo necesitaba.

Ahora queda la parte más difícil: sostener la ventaja en Brasil. El próximo capítulo será en el Morumbis, donde San Pablo tendrá que salir a buscar el resultado y Boca tendrá la posibilidad de jugar con la ventaja conseguida en su casa.

La serie está abierta, sí. Pero Boca ya dio el primer golpe.

En una noche donde no sobró fútbol, sobró tensión. En un partido donde cada pelota parecía valer una final, el Xeneize encontró la diferencia en el momento justo. Paredes inició, Merentiel terminó y la Bombonera hizo el resto.

Boca 1, San Pablo 0.

Un gol. Una ventaja.

Una noche copera.

Y la ilusión sigue encendida.